Poeta, jornalista, cronista, teatrólogo, crítico literário e musical, contista e romancista, Joaquim Maria Machado de Assis (1839-1908) viveu intensamente a vida do Rio de Janeiro do II Império, refletindo-a ao longo de  sua obra. Embora atravessando o período do Romantismo e depois do Realismo e Naturalismo no país, jamais se escravizou a qualquer escola estética ou filosófica, conservando desde seus primeiros livros uma contenção de linguagem e uma sobriedade de estilo que o tornavam  sem dúvida distinto de seus contemporâneos nacionais. Machado foi o escritor do substantivo, em todos os sentidos, o que explicaria a sua permanente atualidade e o interesse crescente que vem despertando em leitores de todas as latitudes. Ironia, ceticismo, pessimismo e descrença no ser humano se expressam através de um estilo desconcertante e uma estética revolucionária, aparentada com autores como Sterne, Xavier de Maistre e o próprio Garrett. Trata-se na verdade de uma completa inovação, de um ousado rompimento com as técnicas e a filosofia do romance tradicional.

Machado de Assis foi - genética, cultural e afetivamente - muito próximo e identificado com Portugal. Sua mãe era açoriana, de São Miguel; a mulher de sua vida, Carolina Xavier de Novais, com quem compôs o mais harmonioso casal ao longo de 35 anos, nascera no Porto, e, finalmente, seu conhecimento e admiração por Camões, Garrett, Herculano e Eça de Queiroz, entre outros, estão refletidos em cada passagem de sua obra.